近日，卡特彼勒公司宣布與德國增材制造公司FIT AG達成戰略聯盟合作。根據合作協議，兩家公司將專注于共同設計和3D打印鋁和鈦零件。此次合作旨在通過戰略聯盟，匯集兩個領域的領先企業，充分利用增材制造在重型設備制造領域的優勢。增材制造即我們常說的3D打印，目前該技術已經在航空航天及醫療領域得到廣泛應用，在船舶配套領域的應用也在逐漸加深，并將對船舶配套業發展產生深遠影響。
　　與傳統的材料去除加工技術相比，3D打印技術的優點是不需要傳統的刀具和夾具以及多道加工工序，即可快速精密地造出形狀復雜的零件，從而大幅縮短加工工期。正因為具有這些優點，3D打印技術在船舶配套制造領域得到應用，為船舶配套制造企業帶來新機遇。例如，通用電氣公司將3D打印技術用于燃油噴嘴的制造，不僅在強度上是傳統技術制造產品的5倍，而且重量減輕了25％；西門子也將3D打印技術應用于輪機葉片的制造，實驗表明利用3D打印技術制成的輪機葉片可在轉速13000rpm、溫度1200攝氏度的環境下正常運行。此外，韓國也將3D打印技術作為未來發展的重點，并制訂了一項五年計劃，準備投入2000萬美元來研究船舶和海洋工業裝備的3D打印和3D制造。
　　3D打印技術的發展在為船舶配套及船舶制造行業帶來機遇的同時也將帶來新的挑戰。3D打印技術將進一步促進分散制造的優化，同時提高現有分散制造的個性化定制水平及服務響應速度，進而影響船用產品配套及相關行業的格局。例如，2014年馬士基將3D打印機用于制造集裝箱船上的部分船舶備件，船員可以在船上直接打印出急需的零部件，可有效縮短交貨時間，并顯著減少備件倉儲、貨品包裝、空運/陸運、報關通關以及租船靠泊上貨等環節的成本。同時，這也讓現有的分布于全球各港口的設備供應代理商將面臨逐步邊緣化的挑戰，也為現有的船舶配套生產供應服務模式帶來新的挑戰。