沈聞孫院士從事船舶設計開發工作60多年，是我國造船界有廣泛影響和聲譽的船舶設計專家。上世紀90年代以來，作為大連造船廠的總設計師，開發設計了化學品船、成品油船、多用途船、礦砂船等17種新型船舶，均是當時國內首創、達到世界先進水平的出口船舶。
1953年，從上海交通大學造船系畢業后，沈聞孫被分配到大連造船廠。他的事業隨著國家造船事業的發展而逐漸向前推進。回首往事，沈聞孫說：“我的工作經歷很簡單，就是船舶設計。”
20世紀80年代改革開放以后，船舶開始向外出口，我國的造船事業也就是從那時開始加速走向世界。“我的工作也從2.7萬噸貨輪與7千噸滾裝船開始，很快轉型到高技術船舶設計，如6.9萬噸化學品船、11.5萬噸級及11.8萬噸級穿梭油輪等，這些都是為挪威船東建造的出口船。直到1990年底，挪威船東又來船廠要求建造9.8萬噸成品油船，而且是雙殼體油輪。當時，雙殼體油輪還很少，國內既缺少這方面資料，又無經驗。過去我們建造的國外船舶，是與國外設計部門聯合設計，船東提供資料，我們只是起到配角作用，從設計到設備訂貨整個過程都是向他們學習。這次突然要我們自行開發雙殼體油輪，難度很大。后來，該船型共建造了3艘，船東對船廠的設計給予肯定，所以3年后又來了船廠簽了3艘15萬噸級油輪。對我們來說，初步走出了一條自行設計出口船舶的道路。”
1999年，沈聞孫擔任副總工程師、總設計師的大連新船重工有限責任公司（注：2005年，大連新船重工有限責任公司和大連造船重工有限責任公司合并成立大連船舶重工集團有限公司），同伊朗國家油輪公司簽訂了5艘具有世界一流水平的30萬噸級VLCC油輪建造合同，開創了VLCC在中國建造的紀錄。拿到這份合約并不容易。當時，國際上VLCC油輪的設計和建造，基本上被日韓所壟斷，中國從未建造過VLCC油輪。早在1996年，沈聞孫已經退居二線。這次合約的簽訂，對沈聞孫來說，又有了新的挑戰。“以前，VLCC都是韓國和日本造，我們弄出來以后，中國也能造了。到現在為止，我們這種船已經造了50多艘。”
沈聞孫一直活躍在船舶技術研發最前沿，在船舶技術研發領域功勛卓著。近年來，面對全球重視節能減排、綠色造船的新形勢，沈聞孫提出開展新型少壓載水VLCC。經過4年時間多次線型與總體布置的優化設計以及多次船模試驗，獲得了成功。這是一項從無到有的原始創新，處于世界領先地位。原VLCC壓載水量10萬噸，少壓載水VLCC減少壓載水量40%以上。這種船型二層底為空艙，解決了中國沿海航行的VLCC長期處于二層底淤積泥沙問題。“二層底為空艙的油輪設計是一大亮點，也適用于蘇維士型油輪和阿芙拉型油輪，這兩型油輪的設計也是少壓載水，已經得到了英國勞氏認可。”
無疑，對VLCC來說，這是一個巨大的創新，相關技術不僅走在了日韓等國前面，在世界上也處于領先地位。“可惜的是，由于最近幾年國際經濟下行，整個國際航運市場低迷，這項技術還沒有廣泛推廣。”談到船市的現狀，沈聞孫院士語氣中充滿了遺憾。“現在最大的愿望就是看到少壓載水VLCC被市場采用推廣，它一定會顯示出它的優越性。”
