近期，關于衛星互聯網的新聞層出不窮，先是埃隆·馬斯克為全世界人民提供互聯網服務的“星鏈”計劃今年發射了2顆試驗衛星，后是中國航天科技集團有限公司的鴻雁工程與中國航天科工集團有限公司的虹云工程宣布將在今年發射首顆技術驗證星，開展低軌寬帶通信演示驗證及應用示范。據悉，近兩年來，隨著相關技術的迅猛發展，全球衛星互聯網項目正呈加速推進態勢。這些項目的遠期目標均是大幅提高上網速度，實現全球無縫連接。業內人士表示，衛星互聯網能在偏遠地區、深海大洋、南北兩極提供穩定通暢的互聯網通信服務，將為航運業帶來福音。無論這一過程可能遭遇什么挫折和困難，其前景都值得期待。
新型互聯網通信？
埃隆·馬斯克的“星鏈”計劃可謂十分宏偉，需要發射衛星1.2萬顆，包括近地 1100 公里左右低軌道的4425 顆、近地 300 多公里的7518 顆。鴻雁工程的規模則是發射300余顆低軌道小衛星，具體分3期建設，最終形成全球低軌移動互聯網衛星系統。虹云工程則計劃到2022年，構建156顆衛星組成的天基寬帶互聯網，形成以低軌寬帶通信為主，并具備導航增強、實時遙感支持能力的通信、導航、遙感綜合信息系統。
這三大項目均為低軌道衛星項目，據介紹，因軌道高度低，低軌道衛星的傳輸延時短、路徑損耗小，多個衛星組成的通信系統可以實現真正的全球覆蓋，頻率復用更有效。從一定角度來說，低軌道衛星通信系統是最新、最有前途的衛星移動通信系統。
國際海事衛星組織（Inmarsat）的 Inmarsat Maritime公司亞洲區銷售副總裁錢聲偉表示，低軌道衛星并非新鮮事物，早在20多年前，摩托羅拉實施的銥星計劃就是低軌道衛星項目。銥星計劃的短板顯而易見：需要發射大量衛星，成本很高而缺乏可行的商業模式，而且客戶只能在室外才能接收到信號。他說，衛星行業投資巨大，市場競爭殘酷，雖然銥星計劃從創意與技術上來說都可以稱得上是一個天才計劃，但始終囿于缺乏成功的商業模式而難以成功。
銥星計劃當初遇到的困境，現在已有一定程度改變。而這也正是近期低軌道衛星互聯網市場活躍起來的重要原因。目前，除埃隆·馬斯克的“星鏈”計劃、中國航天科技集團的鴻雁工程與中國航天科工集團的虹云工程外，還有美國的One Web公司的衛星互聯網項目等。該項目計劃發射 648 個小型衛星到近地軌道，并已吸引軟銀等大牌資金的加入。此外，微軟、Google、Facebook、三星集團也在衛星互聯網方面制定了計劃，當然，有一些已經偃旗息鼓。有業內人士表示，航天科技的進步降低了衛星研制、量產和發射的成本，而衛星通信資費的降低又催生出無時無刻的互聯網接入和大數據需求，這使得低軌道衛星互聯網實現商業化的可能性大幅提升。如果商業化問題得到解決，那么，衛星互聯網將在提升船舶安全性、智能化，海上互聯網體驗方面大有作為。
海事通信迎變革？
海員福利組織Mission to Seafarers近日發布了一份最新的海員幸福指數報告。在對海員進行關于和家人的溝通情況給自己會帶來多少幸福感的調查時，8000名受調查者（40%的受訪者為25~35歲之間）最終打出了6.68的平均分（滿分10分）。報告指出，那些能夠通過互聯網與家人有較好溝通的海員通常會打出一個很高的分數，比如8分、9分甚至是10分。這正說明海員特別是年輕海員對在海上工作時與外界連接的需求十分迫切，而與外界良好的溝通和聯系能對海員隊伍起到很好的穩定作用，對航運業的持續發展大有裨益。報告指出，航運業應在穩定、高質的互聯網服務方面有更多的追求。
現在海事通信與互聯網服務的主要提供商是Inmarsat Maritime公司。Inmarsat Maritime是全球第一家衛星通信運營商，在140多個國家擁有4萬多臺各類衛星通信設備。其衛星位于3.6萬公里的地球同步軌道，兩顆衛星就可以覆蓋全球兩極之外的所有地區，三顆衛星就可以成網。據錢聲偉介紹，目前Inmarsat共有16顆衛星，第三、第四、第五代衛星各4顆，全球除南北極外均能覆蓋。Inmarsat以前在海事通信與互聯網服務領域幾乎處于壟斷地位，目前市場份額在70%~80%，原因是現在較低端產品的供應商逐漸多起來，而且船舶航線疏密不均，為更多的供應商進入創造了條件。
據悉，Inmarsat的第四代衛星是L波段，可以提供99%的接通率，但由于頻率較低，網速不快；第五代衛星是Ka波段，其頻率較高，因此接通率快，但易受大雨等天氣影響不夠穩定。兩者結合能夠保證海上較為穩定快速的網絡服務。錢聲偉表示，截至目前，全球已有4000多艘船使用Inmarsat Maritime的Fleet Xpress服務。“每艘船每個月的服務費大約2000美元，包括無限流量以及天線的租金。”他說，海事衛星通信與互聯網服務的產業容量較小，也就在10億美元左右。即使以后低軌道衛星通信發展起來了，海事應用也只是其很小的一塊市場。但他認為，低軌道衛星通信目前還看不到未來，誰來為高昂的投入“買單”還是個無解的問題。
