2016年6月，歷時九年擴建工程的新巴拿馬運河正式通航，擴建后的新船閘使得全球船隊中相當大比重的船舶可以通過巴拿馬運河。近兩年時間過去后，巴拿馬運河管理局再次增加允許通過的船舶船寬，從而使得理論上更多船舶自2018年6月起可以通過巴拿馬運河。

 

　　運河今非昔比

 

　　兩年前新船閘的啟用意味著巴拿馬運河開始進入另一個新的時代。在巴拿馬運河擴建之前，全球船隊快速擴張和顯著的船舶大型化趨勢使得當時全球僅45%的運力（以載重噸計）可以通過巴拿馬運河。然而2016年中起，巴拿馬運河啟用新船閘，所允許通過的船舶最大船寬由原先的32.3米增至49米，由此全球船隊中可以通過巴拿馬運河的運力比重也進一步增至79%。

 

　　而后的2018年4月，巴拿馬運河管理局宣布從2018年6月起所允許通過的最大船寬將進一步增至51.25米，船長限制則仍保持在366米（新船閘的長度和寬度分別為427米和55米）。顯然這一船寬限制的修改所帶來的市場影響遠不及先前的新船閘開放那么顯著，但是仍然使得全球船隊中可以通過巴拿馬運河的運力比重進一步提升至了82%。

 

　　更多通行船舶

 

　　總的來說，隨著2018年6月起巴拿馬運河提高通行船舶最大船寬，全球將會有額外440條船舶能夠通過巴拿馬運河（該數量將進一步增至507條，包括67艘船長在366-369米的集裝箱船，部分據稱已經被管理局允許通過巴拿馬運河）。在集裝箱船板塊，新船寬限制下所有12-15,000TEU的集裝箱船都能夠通過巴拿馬運河（雖然部分船長略高于官方要求），而2016年6月時全球僅為46%的12-15,000 TEU的集裝箱船（以船舶數量計）可以通過巴拿馬運河。此外，理論上船寬限制的修改也會使得更多的Newcastlemax型散貨船、Suezmax型油輪及一些更大的LNG運輸船可以通過巴拿馬運河。

 

　　產生深遠影響？

 

　　盡管如此，2018年6月起巴拿馬運河提高通行船舶的最大船寬這一舉措預計并不會顯著影響實際船舶通行量。全球海運貿易的分布意味著僅有一小部分船舶在運輸過程中需要通過巴拿馬運河。2017年全球僅有5%的船舶通過巴拿馬運河，遠低于93%這一理論上全球船舶可以通過巴拿馬運河的數量比重。受巴拿馬新船閘啟動影響最大的船型板塊，主要是集裝箱船和氣體船板塊，對巴拿馬運河相關尺度限制最為敏感。但事實上目前全球12-15,000TEU的集裝箱船中僅有很小的一部分是被投放在需要通過巴拿馬運河的航線上，盡管這一比重有所增長。一些限制因素仍在影響著這些大型集裝箱船是否需要被布局在泛太平洋航線上（需要通過巴拿馬運河），例如美東港口的基礎設施限制、航線貿易量等。另一方面，LNG運輸船是否選擇通行巴拿馬運河本質上更多的是受到美國LNG出口能力大幅提升的影響而非巴拿馬運河的船寬限制。事實上自2016年中起，全球所有的VLGC就已經能夠通過巴拿馬運河了。

 

　　開拓新的時代