中西合璧式教育 造就美國首位華裔部長
在世界航運以及中國經濟政治中扮演重要角色的趙錫成，在教育下一代上也開創先河、碩果累累。在他與夫人的教育下，他們的女兒趙小蘭(Elaine Chao)成功打破“華人無法真正走入美國主流社會”的宿命，成為美國歷史上首位華裔女部長。
在趙小蘭出生的時候，趙錫成還只是船上的二副，常年奔波于世界港口之間。趙小蘭在醫院降生時全賴趙錫成慈祥仁厚、遇事鎮定、處事周全的岳母大人朱田慧英夫人，直到趙小蘭滿月，趙錫成才趕到女兒和太太身邊。對于每位父母來說，給小孩起名字是一件大事，朱木蘭交代丈夫的第一件事就是給女兒起名。趙錫成因對她們母女心存歉疚又極為疼惜，他反復思量，想到了朱木蘭的善良、包容與賢淑，也想到了巾幗英雄花木蘭的忠勇和仁孝，“趙小蘭”這個名字便油然而生。趙錫成當時一定想不到，“趙小蘭”這個名字日后成為美國華裔乃至世界華人的驕傲。
趙錫成說：“孩子是上帝賜予我們的珍貴禮物，是社會的財富，我們把培養孩子放在家庭生活的首位。一脈相承，我們用中國傳統文化中偉大的‘犧牲精神’，與其他父母一樣，愿為教育孩子付出所有精力，從沒有想過自己要發財。我們對孩子要求‘嚴而不苛’，奉獻給孩子豐富的精神食糧，是為人之道，是不斷進取的人生觀，是無從用數字來衡量的價值觀，是一種人格魅力，是一種像金子般閃光的品質。”
趙錫成從小就接受儒家“忠孝節義”的倫理道德教育，他又是一個虔誠的基督徒，全身心地奉獻給自己以堅定的信仰，為教會做事，為社區服務，為慈善捐助。他說：“我們取優秀科學西方教育方式之精華，按時分糧，因材施教，中西合璧，精心呵護，培育了以大女兒小蘭為首的六位女兒。從幼灌輸她們在寧愿犧牲小我以成全大我的原則下，有責任發展自己的天賦，有權利向自己定的標準挑戰，有能力全面施展自己的才華。”
以趙小蘭為首，趙錫成六個女兒——趙小蘭、趙小琴(Jeanette Chao)、趙小美(May Chao)、趙小甫(Christine Chao)、趙小亭(Grace Chao)、趙安吉(Angela Chao)皆是社會精英，且都在各自領域卓有建樹。這樣的成果，是趙錫成中西合璧式教育的成功，也是他既重視言教也重視身教的成功。
趙錫成一生都忠于自己的夢想與追求，拼搏進取、奮發圖強。六個孩子無一不受此影響，樹立了正確的人生觀。而朱木蘭女士更是以半百之齡重進學堂，以優異成績拿下碩士學位，為女兒們樹立了完美的人生楷模。
趙小蘭說：“父母總是要求我們做到最好，教導我們熱愛競爭，永遠不要害怕嘗試，永遠盡最大的努力，永遠與自己的標準競爭。即使我們成功了也要繼續改善自己，使得這個世界因我們的積極貢獻而變得更好。在他們看來，這個世界基本上是公平的，我們的表現完全在于我們自己，也只有我們自己才能將自己擊敗。這些課程讓我學了很多。我從不認為父親要求得過多，相反，我感謝父親總是要求我做到最好，并為我的一生準備得這么好。”
趙小蘭忘不了父親初到紐約時一人打三份工的艱難，即便艱難，父親仍是滿腔熱忱、兢兢業業，工作做得有聲有色;她也忘不了一家人最早住進的那間小小的一居室公寓，雖然擁擠，但從來都是井井有條、一絲不亂，充滿溫馨與夢想。
因此，在趙小蘭還是孩童的時候，她就學到了嚴于自律、自強不息的文化精髓。在她的學習與生活中，她忠于自己的夢想，且扎扎實實地從一點一滴做起，全心付出，執著追求。
也正是如此，趙小蘭才能一步步超越自己。1961年她與母親赴美與父親團圓時，她還是一個在自由女神像下浮想聯翩的小女孩。因為完全不會英文，她曾受到同學嘲笑，但到1971年，她不僅有了一口流利英語，還以高分完成中學學業;在取得荷里克山大學學士學位后，她又更進一步考入哈佛商學院，1979年以全A成績獲企業管理碩士學位。
“你知道我大學剛畢業時的目標嗎?我僅僅希望自己能夠生存……”趙小蘭回憶說。生存是一個基本目標，也是落地扎根的現實。從哈佛商學院畢業后，趙小蘭曾幫助父親打理公司，做得風生水起。生存已不是問題，她期待做更大突破，試圖打破亞裔族群“無法融入主流社會”的“玻璃天花板”，這一點受到了父親和母親的熱情支持。1983年，趙小蘭成為13名“白宮實習生”中唯一的一名亞裔人士，3年后正式從政，出任聯邦政府交通部航運署副署長。1988年又相繼擔任聯邦政府海事委員會主席及交通部副部長等職，先后處理了泛美航空公司客機被炸案、埃克森石油公司油輪觸礁漏油案，并主持了舊金山大地震后的公路修復工作。海灣戰爭期間，趙小蘭負責大規模的海上運輸調度，為軍方提供后方運輸支持，樣樣工作都干得非常出色，并且自始至終表現出一種大度從容、處變不驚的女中豪杰本色。
2001年1月11日，美國總統喬治·沃克·布什提名趙小蘭出任勞工部部長。出人意料的是趙小蘭再三婉拒，認為時機還沒成熟。直到老布什出面，她才接受。1月31日，趙小蘭宣誓就職，她在致辭時說：“今天的一切都是父母的愛心和嚴而不苛的教育所培養出來的，我始終以身為中國人為榮。”
