國際海事監管機構預計，自主船舶安全規則的制定將是一個漫長的過程，盡管研究人員已經提出相關技術，并表示“機器人”船舶（robot ships）在未來幾年內可能成為海洋中的現實。

正如“華爾街日報”報道的那樣，國際海事組織尚未有明確時間表確定無人駕駛船舶何時可獲準跨洋航行。正如國際海事組織秘書長Kitack Lim指出的，任何新的立法都將基于現今的安全航行實踐。

此類立法必須展開徹底的調查研究，才能有創新。但Kitack Lim補充說，這項調查將于明年完成。國際海事組織將就自主航運的未來進行實質性討論。

對自主航運的相關討論，將首先由瑞典運輸局高級顧問Henrik Tunfors主持的IMO工作組開始。該小組將在明年向IMO的海上安全委員會分析其調查結果，以便IMO成員國進一步討論。但是，在采納通過新的規則之前可能需要10年時間。

此外，工作組必須就自主船舶的陸基運營商（land-based operators）如何獲得認證達成一致，并確定四級漸進式自動化。

盡管如此，自主船只的嘗試已經開始，兩家挪威公司聲稱已接近完成制造世界上第一艘由電池驅動的無人駕駛船。具體來說就是，Yara Birkeland號，康士伯集團合作開發的一艘將在挪威航行的120TEU集裝箱船。

事實上，在各成員國國家水域短途航行的自主船舶只需其國內監管機構批準即可。

此外，日本財團希望到2040年將其對海運機器人技術（seaborne robotic technology）的投資增加到每年90億美元，預計第一批資助研發的自主船舶將在未來幾年投入運營。