隨著過去一段時間一些國家和港口陸續發布開環式洗滌塔廢水排放禁令，許多人開始擔心洗滌塔的應用可能受到影響。但是據廢氣清潔系統制造商稱，市場上又出現了許多新的商家，2020年限硫法規生效之初安裝洗滌塔的船隊數量可能會顛覆之前預測的規模。

洗滌塔訂單超預期

克拉克森和廢氣清潔系統協會（EGCSA）等機構均認為2020年初洗滌塔安裝數量將突破4000臺，此前各大研究咨詢機構的預測均低于這個數字。

近期，CR Ocean Engineering總裁Nicholas Confuorto也認為，IMO限硫令生效前預計將有4000艘船舶安裝廢氣清潔設備，約占全球船隊10%。而且真實的比例可能還會更高，因為目前洗滌塔制造商的數量已經增至45家。Nicholas Confuorto表示，目前已有許多新的洗滌塔生產商進入市場，而且沒有公布他們接到的訂單，真實的洗滌塔訂單數量可能更多。

瓦錫蘭總經理Kevin Humphreys表示，洗滌塔訂購和安裝活動都擠在了近期這個時間段，他們公司2019年的訂單數量已經爆滿，甚至排到了2020和2021年。他贊同安裝洗滌塔的船舶將占全球船隊10%的預測，但也指出安裝洗滌塔的多為大型船舶，燃油消耗總和不到全球五分之一。

Nicholas Confuorto認為，洗滌塔訂單數量將在高、低硫油價差突顯之后再次上漲。“我想，等到今年年底人們開始簽署明年的燃油合約時就會意識到價差問題，明年年初我們就將迎來另一波洗滌塔訂購潮。”

要不要安裝洗滌塔？

雖然洗滌塔訂單數量還在上漲，但有關洗滌塔環境危害的批評之聲依然此起彼伏。限硫法規的實施已進入6個月倒計時，業界關于船舶安裝洗滌塔的利弊仍有爭論。對于要不要安裝洗滌塔這個問題，Petrospot總經理Llewellyn Bankes-Hughes從經濟、環境和政治三個角度進行了分析。

Llewellyn表示自己并不質疑廢氣清潔系統能節約船舶運營成本，尤其是停靠主要港口的大型船舶，因為用戶可以繼續使用價格較低的高硫油，不用購買昂貴的餾分油或者超低硫油。但這需要穩定的高硫油供應和明顯的價差。盡管業界和咨詢機構對此已有許多預測，但是它們當中沒有一個是100%確定的，尤其是涉及規模較小、靈活度不高的港口。這個問題適用于所有洗滌塔系統，無論是開環、閉環還是混合型。

毋庸置疑，廢氣清潔技術的確有效，不過一旦該系統發生故障，船東在面對機械問題的同時還可能面臨監管問題，這也是船東投資洗滌塔時需注意的事項。

總體來看，環保和政治問題是Llewellyn對于洗滌塔最大的擔憂。由于將船舶硫排放從空氣轉移至大海，開環式洗滌塔已經在面臨日益增長的環保批判。雖然安裝洗滌塔是一種應對限硫令的快速解決方案，但是廢水的處理和龐大的維修成本使其從長遠來看并不十分可靠。

去年獨立航運分析師Ned Molloy曾指出，雖然洗滌塔獲批成為IMO 2020限硫令的一種合規方式，但它們只不過是在“逃避環保要求”罷了。

閉環式和混合式洗滌塔雖然還沒有遭到使用限制，但是一旦行業的注意力從硫排放轉移到碳排放（洗滌塔系統無法減少碳排放），它們也會受到嚴格審查。等環保游說團體真正下定決心阻止洗滌塔的運用，政治家也會隨即響應。這樣的話，哪怕洗滌塔真的有效，在環保人士的推動下，政治力量也將使洗滌塔走向末路。

此外，假如有大量港口都發布開環式洗滌塔禁令，用戶被迫使用閉環和混合式系統，這些船舶就得將廢水存儲在船上，直到進入合適的處理站點才能排放。如此一來，使用洗滌塔就會變得又貴又麻煩，為了能排放廢水，船舶可能需要停靠計劃之外的港口。船舶存儲廢水還會占據空間，裝載燃料和貨物的能力也會因此受損，進而增加成本。

業界或許曾經以為洗滌塔為限硫令提供了一條簡單的應對之策，但在Llewellyn看來，這種如意算盤可能打錯了。他表示：“如果我是一名燃油買家，基于目前的情況，我在考慮洗滌塔技術時會十分謹慎，這主要是因為一旦硫排放問題解決了，環保和政治焦點就會迅速轉向碳排放，后者洗滌塔可解決不了。”