日前，巴拿馬運河管理局表示，從2月15日起對通過巴拿馬運河的船舶征收所謂“淡水費”（Freshwater Charge）。如果船舶長度超過125英尺，費用為1萬美元。此外，根據船舶過境時巴拿馬加通湖的水位，還會有不同的附加費。據國際航運公會（ICS）預計，此舉將使通過巴拿馬運河的船舶的成本增加多達15％。

值得注意的是，巴拿馬運河管理局此前還出臺了2020年通行費率修訂。按照這項修訂，通航船舶已額外增加多達17％的費用，而這項修訂計劃2020年4月1日生效。也就是說，將上述所有費用相加，屆時通過巴拿馬運河的某些船舶可能面臨30％以上的運費上漲。

ICS認為，隨著全球限硫令的實施，以及航運業正受到新冠肺炎疫情的嚴重影響和沖擊，航運企業目前面臨極大的壓力，利潤率處于極低水平，而“淡水費”無疑將給航運業雪上加霜。在沒有充分預警的情況下，巴拿馬運河管理局此時增加收費不合時宜，應該給予航運企業更多的時間進行準備。

據了解，收取“淡水費”新規實行的目的在于解決長期困擾巴拿馬運河的水位問題，以保證巴拿馬型船舶過航和巴拿馬運河NeoPanamax船閘的最低水位。近年來，由于巴拿馬降雨量較少，加通湖長期處于歷史最低水位。2019年，巴拿馬降雨量比歷史平均水平低20％，但氣溫升高了0.5到1.5攝氏度，巴拿馬運河的水蒸發量增加了約10％。因此，巴拿馬運河管理局認為，新的收費措施有利于巴拿馬運河更好預測通航船只的數量和類型，從而更合理地分配水資源。

不過，在此前有關利益方商討這一新規時，巴拿馬運河管理局當時同意推遲增收費用的時間，為航運企業預留應對時間。

此外，今年1月，另一條全球航運業的“生命線”蘇伊士運河同樣也宣布調整通行費用，干散貨船和LPG運輸船通行費上漲5%，今年4月生效。