近日,美國密西西比州的VT霍爾頓海事(VT Halter Marine)船廠表示,已完成一項重大升級項目,為開建首艘新式重型破冰船——“極地安全防衛船”(Polar Security Cutter)作準備。該船為常規動力,滿載排水量達到2.3萬噸,計劃在2024年前交付。建成后,該船將成為世界最大常規動力極地破冰船,可媲美俄羅斯的22220型核動力破冰船。
據悉,去年4月,VT霍爾頓海事獲得了一份價值7.46億美元的合同,除建造新式重型破冰船外,該合同還包括建造另外兩艘極地安全巡邏艦的選擇訂單,如果所有選擇訂單均生效,合同總價值將達到19億美元。美國媒體指出,極地破冰船是美國在極地地區存在的關鍵,美國需要建立一支新的破冰船隊,以滿足北極和南極商業、旅游、科研及國際活動增多所帶來的獨特任務需求。未來,美國將打造一支擁有6艘極地破冰船的新船隊——其中至少有3艘是重型破冰船。目前,美國唯一一艘重型破冰船“北極星”號已經服役超過40年,幾年后將被新的“極地安全防衛船”所取代。