自3月下旬以來，上海外高橋造船有限公司分別與招商局能源運輸股份有限公司、中國礦運集團簽訂了4艘、10艘40萬載重噸超大型礦砂船（VLOC）的建造合同，目前手持該型船訂單總量達到14艘，從而一舉超越國內外競爭對手，成為全球超大型礦砂運輸船建造市場的領跑者。
40萬噸級VLOC 問世于2008年，是根據巴西淡水河谷公司和以中國為主的亞洲客戶的貿易方式，以及巴西碼頭的設施條件而量身定制的，也被業內稱為Valemax型。該型船總長360米，型寬65米，型深30.4米，最大航速15節，在載貨量和裝卸效率上具有較大優勢。該型船雖然屬于散貨船類型，但其技術難度非同一般，被視為高技術船舶。
此次外高橋造船為招商輪船、中國礦運建造的14艘40萬噸級VLOC，仍將承擔淡水河谷由巴西至中國的鐵礦砂運輸業務，但已屬于Valemax型船第二代升級版產品。據悉，該船設計單位上海船舶研究設計院通過“數值化水池”計算和船模試驗驗證，對其船體線型進行了大量優化，在保證航速不變的情況下，每日主機油耗從第一代的97.9噸下降到79.5噸，船舶設計能效指數（EEDI）相比國際現階段指標下降20%左右；根據船東的需要，在新設計中增加了應用液化天然氣作為主機燃料的技術特性（LNG READY）要求，可全航程以LNG為燃料，真正做到綠色環保。在結構設計上，針對鐵礦砂在運輸過程中可能產生液化導致結構“破壞”的可能，考慮了礦砂100%全液化的最惡劣情況；在保證安全性的前提下，合理優化了船體結構型式，使整船結構重量得到有效的控制。在營運便利性上，充分考慮巴西碼頭設施條件，通過單艙轉載的設計，能夠保證20小時即可完成40萬噸礦砂的裝載，大大提高了裝貨效率，有效縮短船舶停港時間。該型船還安裝了全船環境、響應監測系統，使運營者能夠對環境和船舶狀態做到實時監控。在船員工作環境以及安全保護等方面，注重以人為本，采用了多種新技術和新工藝，并特別設置了防海盜避難所。由此可見，雖然是首次闖入40萬噸級VLOC領域，但外高橋造船不僅在接單數量上實現了快速追趕，在建造技術水平上也成功超越同行，這將使該公司進一步穩固在全球節能環保型以及超大型散貨船建造市場的領軍地位。