4月8日，工銀金融租賃有限公司（工銀租賃）與淡水河谷簽署運輸協議，就鐵礦石運輸開展長期合作。同日，工銀租賃分別與中船重工集團和揚子江船業簽署4艘和6艘40萬噸級VLOC建造協議，該批VLOC將從2018年開始陸續交付。
根據運輸協議，自2018年上半年起，工銀租賃通過其控制的境外項目企業每年為淡水河谷運輸約1600萬噸鐵礦石，協議有效期為27年。
VLOC船隊由獨立第三方管理
除了此次新建造的10艘VLOC，去年12月8日，工銀租賃完成了之前與淡水河谷簽署的《船舶買賣協議》，在新加坡接收淡水河谷4艘40萬噸級VLOC，收購金額共計4.23億美元。因此，工銀租賃在10艘VLOC全部交付之后，將擁有一支14艘VLOC的龐大船隊。
如此龐大的船隊，工銀租賃究竟如何運營？據《航運交易公報》記者了解，工銀租賃的VLOC船隊將外包給獨立第三方管理運營。
這是工銀租賃作為船東首次涉足VLOC經營領域，在上述項目辦理和后續執行中，工銀國際、工銀亞洲、工銀巴西和工商銀行國內分行等工商銀行所屬機構都將以不同方式參與到各個階段和環節，充分顯現工商銀行綜合化經營的巨大優勢，開創金融機構辦理此類項目的先河。
與淡水河谷這樣的大貨主的如此大手筆合作，也是工銀租賃在航運業務上的首次。工銀租賃認為，通過與全球最大鐵礦石企業淡水河谷的合作，保證了戰略性大宗商品高品位鐵礦石對中國的穩定供應。合作具有額度大、時間長、收益穩定等特點，避免了航運市場周期性波動對金融機構不穩定的影響。
定位為綜合海事金融提供商
實際上，作為中國最大的金融租賃企業，也是中國最具影響力的船舶融資租賃機構，工銀租賃已經成為中國最大的獨立船東，足以顯現出其在航運業務上的雄厚實力。截至去年年底，工銀租賃管理和擁有資產3087億元，其中航運資產500多億元，擁有船舶超過315艘、430多萬DWT，客戶分布在英國、德國、法國和希臘等二十多個國家，資產覆蓋海工平臺、海洋工程船、郵輪、化學品船、液化天然氣船、集裝箱船、滾裝船等主要船型，已成為中國船舶租賃行業的領軍者。
在航運低迷時期，金融機構強勢進入航運業，以雄厚資金頻頻開展大規模的項目合作，有業內人士驚呼“金融機構加劇了航運市場供需失衡的壓力。”
對此，工銀租賃航運金融事業部執行總經理郭芳萌認為，不能簡單地將工銀租賃作為一家僅提供融資的金融機構，工銀租賃的定位是全球綜合海事金融提供商。“既然作為全球綜合服務提供商，除了資金以外，其他的服務也需要提供。因此，工銀租賃不得不改變自身定位，從產業鏈的最末端自動往上移，直至產業鏈的上游。在航運產業鏈上，越靠近貨主就越安全，因為貨主的貨物是永遠需要在全球進行貿易的。能夠控制產業鏈的上游，對于企業而言是比較踏實的。”
郭芳萌表示，在航運金融業務中，工銀租賃需要與業內優秀的合作伙伴如船管企業、船級社、設備提供商一起，努力讓航運市場變得更加有序，投入的每一分錢都有非常穩定的收益。“這是我們非常關注的，也是金融機構與一般船東最大的區別。我們需要一個相對少的但是長期和穩定的回報。”