根據英國勞氏的預測，2021年海運貿易預計將增長4.2%。
在2020年新冠肺炎疫情全球大流行期間，海運貿易總量下降了3.4%。其中，液態散貨貿易受到的影響最大，下降了9%；而干散貨貿易受益于周轉量的增長僅下降了1.6%；集裝箱海運量僅收縮1.4%。LLI咨詢公司主管ChristopherPalsson表示，與2008-2009年經濟衰退時相比，如今世界的相互聯系更加緊密，因此貿易復蘇的速度也更快。唯一的阻礙是供應鏈紊亂影響了運輸效率，集裝箱短缺和港口擁堵暴露出全球供應鏈的脆弱性。
丹麥航運首席執行官AnneSteffensen表示，未來幾年海運貿易的增長率可能會保持在較低的水平，但趨勢依然保持強勁。Steffensen認為，疫情可能會促使各國將商品生產轉移到離消費者更近的地方，但不太可能出現大規模的回遷，供應鏈多元化的出現將有利于航運業的發展。
Palsson認為，未來的海運貿易增量將來自人口和經濟增長速度更快的亞洲和非洲。增長將發生在離商品生產更近的地方，這意味著需要運輸的貨物更少。世界貿易組織（WTO）預計，在2020年下降5.3%之后，2021年全球貿易將增長8%。
