2015年10月21日，在國家主席習近平和英國首相卡梅倫的見證下，中船集團、中國投資有限責任公司（中投公司）與世界最大郵輪公司嘉年華集團簽署了價值26億英鎊（約合人民幣255億元）的合資合作協議。三方將在中國香港成立一家由中方控股的國際郵輪合資公司。該合資公司成立后將耗資人民幣250億元在中船集團訂造5艘豪華郵輪，并負責這些郵輪的運營及管理。
這將是中國首次建造真正意義上的豪華郵輪。據知情人士向財新記者透露，這些豪華郵輪的滿載排水量為13.35萬噸，船長超過300米，載客數約為5000人，噸位接近泰坦尼克號的3倍，每艘造價約在人民幣50億元左右。
知情人士向財新記者透露，5艘國產豪華郵輪的建造資金將從中國銀行、農業銀行、興業銀行、光大銀行和建設銀行5家銀行共同投資成立的郵輪產業基金處獲得。
據外高橋造船內部人士透露，目前船廠已成立豪華郵輪項目部，預計于2016年開始基本設計和生產設計，2017年啟動建造工作，首艘豪華郵輪預計在2021年建成并交付。“考慮到中國市場因素，國產豪華郵輪在內飾上將突出‘中國風’，提供具有北京四合院和上海石庫門風格的客房。”該人士說。
此次與中船集團合作的意大利芬坎蒂尼（Fincantieri）公司始創于1780年，總部位于意大利里雅斯特，并在歐洲、北美洲、南美洲和亞洲布局有21家船廠，是目前世界最大豪華郵輪建造商。芬坎蒂尼目前能夠建造從現代級到奢侈級的所有等級郵輪。在2004-2015年全球1萬總噸以上的豪華郵輪建造訂單中，芬坎蒂尼占據了近50%的市場份額，位居世界第一。
豪華郵輪建造難度極大，是中國唯一尚未攻克的高技術船舶產品。其建造被意大利、德國和法國等歐洲船廠壟斷。意大利芬坎蒂尼集團、德國邁爾造船廠和法國大西洋造船廠三家郵輪建造企業，合計承接了全球約90%的訂單，包括日本和韓國在內的亞洲船廠至今尚無獨立設計建造郵輪的能力。
作為高端裝備制造業的典型代表，豪華郵輪融合了先進裝備制造業和現代服務業，集觀光、旅游、休閑、娛樂功能于一體，是高度集成化、系統化、信息化的“海上移動度假村”和“可航行的海上星級飯店”。其在設計理念、建造工藝、運營管理等方面與主流船型存在著天壤之別，設計和建造難度極大，并直接體現著一個國家的綜合科技水平和綜合工業能力。
“郵輪對于安全性的要求極高，一般船舶如果發生事故只涉及十幾名專業船員，而郵輪一旦發生事故，將涉及數千名毫無逃生經驗的普通旅客和數百名船員，后果不堪想象。所以設計、建造、運營的任何一個環節都不能有半點馬虎。”郵輪設計專家、中國船舶工業集團公司第708研究所研究員吳正廉說。
吳正廉認為，優秀的郵輪一定是具備四個突出的特點：安全性、舒適性、休閑娛樂性、給游客帶來的沖擊力或者說震撼性。同時，郵輪的設計和建造之所以難，是因為與其他任何艦船都不同，這一過程完全是從“人”的角度出發，無論是在設施的配備，還是在舒適度和安全性方面，都要講究到極致。
中船集團內部人士表示，成功承接、建造并交付首艘國產郵輪，不僅有利于緩解國際、國內郵輪市場的供求矛盾，拉動郵輪相關產業鏈發展，更有利于中國造船業快速突破郵輪設計和建造技術，提升船舶工業技術和管理水平，推動造船業成功轉型升級，實現《中國制造2025》中所提出的目標。
但是該人士也指出，鑒于豪華郵輪的建造難度，中國要實現郵輪本土制造的夢想，唯有通過國際化合作，吸收國外先進技術和經驗，依托國內最具實力的骨干船廠，統籌各方資源、發揮協同優勢。中船集團此次與芬坎蒂尼的合作便是以上述方針為藍本。
郵輪市場的持續火爆是中船集團進入郵輪建造領域的重要原因。據中國交通運輸協會郵輪游艇分會（CCYIA）統計，2015年全國共接待郵輪629艘次，同比增長35%；郵輪游客出入境248完人次，同比增長44%。上海國際郵輪經濟研究中心發布的《中國郵輪產業發展報告（2015）》預測，到2020年國內郵輪旅客數量將達到450萬人，成為亞太地區最具活力和最大的郵輪市場。
中船集團人士向財新記者表示，未來20年內中國郵輪船隊規模將超過100艘，而目前部署在中國豪華郵輪僅18艘，年均需要新增約4-5艘豪華郵輪。“這是一個重大的機會。”該人士說。
不過也有旅游業人士稱，隨著皇家加勒比、嘉年華郵輪、公主郵輪、麗星郵輪等一批國際知名郵輪企業紛紛擴張在華船隊。國內的豪華郵輪市場正趨于飽和。2015年11月，海航集團旗下的“海娜號”豪華郵輪退出市場就是比較明顯的信號。
