美國國防先進計劃研究局（DARPA）新聞稿，DARPA已經向美國通用原子公司和波音公司分別下達一份2900萬美元合同，用于設計和制造美國新型重型三棲登陸地效運輸機——“自由舉重手”（Liberty Lifter）項目的原型驗證機。
“自由舉重手”項目要求招標一種尺寸和載重量與波音C-17“環球霸王III”型戰略運輸機（機長51米，翼展53米，最大起飛重量265,352千克）相似、同時兼具兩棲登陸艇、地效飛行器和水上飛機的性能，能夠在水面漂浮、能夠搶灘、能不依托陸地設施直接在水面以翼地效應高速滑飛，并能改出地效至少具備10,000英尺（約3000米）的高空飛行能力。競標兩方分別是美國通用原子公司和美國海事應用物理公司（Maritime Applied Physics Corporation）組成的聯合團隊以及美國波音公司極光飛行科學研究所（Aurora Flight Sciences）和美國俄勒岡偵察工程公司（RECONCRAFT）的聯合團隊。兩個團隊將在18個月內完成第一階段合同，即完成原型設計，2024年中期開始制造原型機。
該項目的整體開發難度并不大，從上世紀六十年代開始蘇聯就以反艦為目的制造出了著名的“里海怪物”和之后的903型地效導彈攻擊機；波音公司在2002年范保羅航展上也公開了名為“鵜鶘”的超大型運輸地效飛行器概念，最大起飛重量達2,721,554千克，有178個標準箱的貨運空間或3,000名乘客的客運空間，一次可投送17輛“艾布拉姆斯”坦克，近年來俄羅斯也有多種新型地效飛行器設計方案，但均未得到實際運用，他們的最大問題就是可靠性仍然不足，應用最好的大型軍用地效飛行器可能是蘇聯80年代的A-90“雛鷹”，最大起飛重量140,000千克，但也是因為可靠性和事故頻出，僅生產了5架就不再生產。
地效飛行器體型在做大以后，對海況的要求更高，因為在高速貼海飛行中，海浪對機體的沖擊有時是非常致命的，而且轉向更為困難，機動性差，難以躲避危險，比如蘇聯在風浪較為平靜的里海依然損失了不少實驗機。有媒體稱，美國國防先進計劃研究局可能希望“自由舉重手”更像水上飛機，只是某些性能上具備地效飛行器的特征而已。
