海軍在遠離陸地的海洋上執行巡邏，作戰任務，一般都是隨艦醫護人員進行保障，一旦遇到上規模戰事，這種保障手段就顯得無力，極其容易導致受傷人員得不到及時救治而造成二次戰斗減員或殘疾。從一戰開始交戰各國就紛紛改裝出上百艘醫療船，對傷員的醫治和后送起到了不可估量的巨大作用。到了二戰，美、英、德等國又改裝了10多艘更加正規化、排水量更大的醫療船，以血的代價逐漸形成了積極有效的海上衛勤救護保障模式。
　　我國海軍在初期是以近岸防衛性質為主，所以在衛勤救護方面并沒有遇到多大的問題。隨著中國海軍突破島鏈向藍水進軍的新時代國防需求轉變，遠離本土將成為常態，于是專業化的海軍醫院船這個迫切性問題就顯得十分突出。1977年初，先期設計與建造我軍首艘“代醫院船”的工作正式擺上了日程，經過論證后確定以“瓊沙”號客貨輪圖紙為藍本實施系統改裝。1981年10月，“代醫院船”正式建成下水，列編為Y833船，在1982年交付部隊，命名為“南康”號醫院船。作為中國海軍第一艘醫院船，其全長86米、排水量2150噸、最大航速16節、航程3000海里、自持力12天。配備較為健全的醫護設施，醫護人員52人、具備收治最多130名傷員的能力。經過長期的實際使用，證明它基本能達成設計指標，填補了我軍衛勤裝備上一項重大空白。
　　當然隨著時間的推移，“南康”號醫院船的缺點也顯現，噸位小、內部空間狹窄、高海況下作用難以發揮、沒有直升機等等，中國海軍又迫切的感到需要更大的醫院船了。期間曾用“世昌”82艦做試驗，完成了醫療集裝箱改裝模塊化系統的研制，開創了民用大型集裝箱類船舶快速改裝的平戰結合型衛勤保障特色之路。
　　中國軍工并沒止步于次，在2009年，中國海軍一艘高大威武的外漆紅十字白色大船公開曝光在世人眼前。這艘舷號866的大船就是中國海軍最新服役的世界第一艘專用醫院船，船名“岱山島”號（又名和平方舟號）。其滿載排水量高達1.4萬多噸、全長178米、最高航速20節、續航力5000海里、可搭載起降各種中型直升機。該醫院船醫療設施完備， 裝備先進， 功能完善，可以說這就是一家現代化的海上三甲醫院。而且其強大的抗風浪航行能力， 即使在4-5級海況中航行也不會讓傷員和患者有“暈眩感”。“岱山島”號自服役以來不僅出色完成軍方任務，還多次在全球進行人道主義醫護援助和救助任務，贏得世界各國的高度贊譽。