據克拉克松數據顯示，日本聯合造船近日承接了該國船東NS聯合海運1艘40萬噸VLOC訂單，預計新船將于2019年9月交付。此單是日本船廠首次進入Valemax市場，標志著中日韓三大主要船舶建造國均進入這一領域，也預示著未來市場競爭將更加激烈。
　　近日，日本NS聯合海運與巴西淡水河谷簽署了一項為期25年共計4000萬噸的鐵礦石運輸協議，NS聯合海運將從2019年下半年開始使用40萬載重噸環保型VLOC執行該協議。上述協議簽訂時，NS聯合海運尚無VLOC在營及在建船舶，因而選擇在日本聯合造船訂造新船。
　　此單是日本船廠首次進入Valemax市場，標志著中日韓三大主要船舶建造國均進入這一領域，也預示著未來市場競爭將更加激烈。
　　據中國船舶工業經濟與市場研究中心統計，目前全球共有9家船廠承接過61艘40萬噸級VLOC，共計2445萬載重噸，包括上海外高橋造船、北船重工、揚子江船業、招商局重工、熔盛重工及STX大連等6家中國船廠，大宇造船海洋、STX造船等2家韓國船廠。
　　Valemax 型船，是巴西礦業公司“淡水河谷”擁有或承租的一種超大型礦砂船（VLOC, Very Large Ore Carrier），用于從巴西運輸鐵礦石到歐洲和亞洲的港口，最大噸位達38萬噸至40萬噸。
　　在2008年，淡水河谷向中國的熔盛重工 (RSHI)訂購了12艘40萬噸Valemax型船，并于2009年向韓國大宇造船廠(DSME)訂購了另外9艘Valemax型船。此外，16艘類似噸位的Valemax型船也將在中國和韓國進行建造，這些船將賣給其他船運公司，并最終以長期合作協議的方式租賃給淡水河谷。
　　今年，在40萬噸超大型礦砂船（VLOC）終于獲得了進入中國港口的許可之后，淡水河谷陸續將其在熔盛訂造的12艘VLOC分別轉售給了中國礦運、招商輪船和工銀租賃。隨后，三家公司在與淡水河谷簽訂了鐵礦石長期運輸協議后，又各自訂造了10艘新一代的40萬噸VLOC。這30艘VLOC被四家國內船廠分攬。其中中國礦運的10艘全部被外高橋造船收入囊中。招商輪船的10艘則由外高橋造船承建4艘，北船重工承建4艘，招商局重工（海門）2艘。工銀租賃的10艘中，揚子江船業接獲6艘，其余4艘則由北船重工承建。
　　以此預估，到2018年將至少將有42艘VLOC專程為中國從巴西運輸鐵礦石，這不禁令人擔心鋼鐵產能嚴重過剩的中國市場真有如此大的需求嗎？
　　據《中國船檢》此前報道，一年前，淡水河谷首席執行官費穆禮面對中國媒體首度拋出驚人預測，在經過短暫的產能過剩調整后，中國的鋼鐵消費需求有望在半年到一年內就會回升。而事實證明了他的判斷——今年中國鋼鐵行業出現回暖，前九個月鐵礦石價格上漲了三成，對進口鐵礦石的需求持續增長，推動了這家全球最大鐵礦石生產商的業績向好。淡水河谷第三季度財報顯示，其實現了30.23億美元的息稅折舊攤銷前利潤（EBITDA），雖然潰壩事件的影響還在持續，但盈利和營收都稍好于外界預期。
　　從市場需求看，2016年淡水河谷鐵礦石產量達到3.4億噸，其中約70%出口至亞洲，如果全部使用Valemax運輸，共需要164艘40萬噸VLOC。
　　據路透社報道，巴西淡水河谷規模最大的礦業項目——S11D項目上周六開始運營，以在競爭激烈的市場降低成本，并鞏固其作為全球最大鐵礦石生產商的地位。S11D項目礦場位于帕拉州，四年后達到產出高峰時產量將達7500萬噸，使得淡水河谷超過同業澳洲力拓。經過數年的產量停滯后，力拓在產量方面已經匹敵淡水河谷。S11D項目將生產最優質的礦石，且成本業內最低，預計可開采30年。
　　隨著近期淡水河谷S11D全球最大鐵礦石項目開始投產，預計2020年其鐵礦石產量將達到4.6億噸，其中3.5億噸以上將出口至亞洲，屆時將需要220艘40萬噸級VLOC，扣除目前已經訂造的61艘船，Valemax未來市場發展空間巨大。