2015年7月10日上午，中國海軍首艘半潛船“東海島”號（868）入列命名授旗儀式在南海艦隊某軍港隆重舉行，這標志著首艘半潛船正式加入人民海軍戰斗序列。半潛船也稱半潛母船，裝備潛浮壓載系統，有較強的滾裝能力，可對重型裝備構件及小型艦艇進行拖帶、運輸，也可作為臨時船塢對受損艦艇實施海上搶修等。 

　　“東海島”號半潛船的性能及用途

　　“東海島”號（868）是中國海軍首艘服役的半潛船，長175.5米，寬32.4米，排水量20 000余噸，雙軸雙槳推進裝置可使該船擁有較好的動力性能，最高航速達到了近似20節的艦隊經濟航速。半潛船外形的明顯特征是兩頭（船艏和船艉）高凸，中間低凹平坦。首先該船延用了民用半潛船型的基本特征，巨大而高聳的船艏清晰可見，在空載狀態下，船艏的球鼻艏露出了水面。在其上面設置了錨鏈機、絞車、輔助帆纜設備和輔助吊裝固定設備，大噸位船艏吊機被安裝在了船艏部位，其后是高大直立的設備支架。

　　中間是百余米長的可調整壓載水潛浮式裝載甲板，占據了全船長度的3/5。該甲板下面設有多個可調節壓載水艙，能夠滿足大型裝備的進出，通常在裝載/空載航行狀態時，由于兩干舷低矮的設計，海水可飛濺到裝載甲板上。但正是由于裝載甲板低矮的設計，才便于在半潛狀態下，船只的進入與搭載。既然船只都能整船搭載，對于車輛、直升機、中型氣墊船等大型機械設備的整體或成建制運輸更是輕而易舉的事情。船與船的接駁對接，可滿足車輛的上下與換乘。半潛船運輸大型設備可以不受高度的限制。通常情況下，大型設備的運輸用兩棲艦搭載，但要受兩棲艦內貨艙高度的限制。大型設備可整體或分為大型模塊，由半潛船搭載運送到目的地如某島礁盤上，再進行安裝，可避免島礁施工面積狹小所帶來的局限性和現場施工的困難，從而也節約了安裝時間。

　　該船尾部前端設置了一部大型吊機，可與船艏吊機前后呼應，對大型設備進行吊裝，以及入船位置調整、加固重型裝備在甲板上的搭載與放置。主塔臺建筑物位于船尾部，為多層結構，航海艦橋與指控中心位于該建筑物的上層，下層多為艦員居住艙室，排煙設施設在后段。考慮到該船在中國南海和東海的使用條件，全艦設有中央空調，艦員居住條件較好，并預留了相關備用艙室，便于運輸大型裝備器材時，臨時人員的入住。該船還設有若干機加工車間，以滿足難度較大的維修工程的需求。

　　該船通常情況下不安裝固定式艦載武備，戰時艦上可環繞塔臺和船四周架設大口徑機槍等武器裝備，以抵御海/空目標的襲擊。

　　該船自衛能力較弱，航速慢，易成為敵方海/空攻擊力量的目標，應該在己方驅護艦的保護下航渡，駛往戰區海域執行任務。常規條件下該船執行輔助運輸和修理任務，并不直接參加作戰。一是對自持力、續航力差的海軍輕型艦艇或因戰損失去動力的艦艇進行駁運、拖帶，或充當臨時船塢進行海上搶修，如整體運輸出水后的失事沉船；二是在兩棲登陸作戰中運載大型機械設備和重裝備，可作為車輛、船艇和直升機的活動碼頭和中轉站，將人員和車輛通過登陸艇或氣墊船向岸灘投送兵力；三是在救援任務中，承擔大型救援設備的運輸，實施海域與岸灘之間重裝備的運送，如海嘯、強臺風過后災區重建工作中物資與設備的中轉；四是在島嶼和島礁人工建設和擴建工程中，可將現成模塊化的基建材料直接運抵施工現場，進行方便快捷地模塊化安裝與更換，如鉆井平臺輔助設備、簡易房屋/堡壘模塊、輸儲油設備、管路、人工島嶼的海水淡化設備等，在島嶼、島礁上的國防和民用設施的建設中可發揮較大的作用。

　　“東海島”號半潛船在南海的內涵

　　據央視新聞視頻報道，國產首艘“東海島”號（868）半潛船在南海某海域已成功搭載“歐洲野牛”大型氣墊登陸艇進行了上下母船的試驗。目前，人民海軍在南海方向部署了3艘071型船塢登陸艦，分別是“昆侖山”艦（998）、“井岡山”艦（999）、“長白山”艦（989），構成了中國海軍現代兩棲艦的“三大金剛”。它們實施海平面登陸的載具，主要是726型氣墊登陸艇。

　　726型氣墊登陸艇的保養與維護要依托在廣州的某船廠進行，這樣一來就需要用一種大型載臺來承接專門的運輸任務。以往是用071型船塢登陸艦專門承接送廠維修，但由于071型艦數量有限，單一的使用071型艦運送氣墊艇已不能滿足實際需求，也會影響到071型艦正常戰備值勤的兩棲投送任務。這就需要一種半潛船來專門執行運送氣墊艇的任務。同時，中國海軍在南海自建了“歐洲野牛”級大型氣墊艇的生產與維修基地，可對“歐洲野牛”級大型氣墊艇進行調試、海上試驗和維修。“東海島”號理所當然也就成為中國海軍“歐洲野牛”級大型氣墊艇的專用裝載平臺。通過半潛船載駁運輸到戰區海域卸載，實施兩棲登陸作戰，彌補了“歐洲野牛”艇自身高油耗、航程有限、高噪音等短板，更加安全隱蔽，也提高了“歐洲野牛”艇的前沿部署能力，進一步強化了中國海軍的兩棲登陸能力。這樣看來，中國海軍在未來的兩棲登陸作戰中將使“歐洲野牛”級大型氣墊艇與“東海島”號半潛船有機的組合成一個整體，實現航渡裝載、戰區施放、快速搶灘和戰損搶修與保障。

　　另外，由于我南沙島礁間距較大，島與島或島與島礁或島礁與島礁之間海況復雜，高鹽、高濕、酷熱，很多島礁在漲潮時，“巴掌大”的礁盤露出海面，而退潮時才有陸地呈現。因此，在南沙人工島礁的建設中很多機械設備和船只難以施展功能，增加了施工的難度。“東海島”號被譽為“海上平板車”，在南沙島礁建設中，可提供相應的人造施工平臺，其強大的載運能力，對三沙轄區的國防/民用基礎設施的建設可起到運輸“大力士”的作用。